原礦進入選礦廠經過破碎、磨礦和選別作業之后，礦石中的有用礦物分選為一種或多種精礦產品。尾礦則以礦漿狀態排出。精礦產率較小，有色金屬選礦廠精礦產率一般只有10-20%；尾礦數量很大，產率一般為80-90%；甚至還要大些。如果一個日處理為100噸的小型選礦廠，每天排放的尾礦量可達80-90噸以上；原礦品位*，精礦產率大，則尾礦量少。大量的尾礦若不妥善處理，危害甚大。選礦廠排出的尾礦水中常含有大量的藥劑及有害物質。其來源為選礦過程中加入的浮選藥劑以及礦石中的金屬元素，常見的有氰化物、黃藥、黑藥、松油、銅離子、鉛離子、鋅離子，個別情況下還可能有砷、酚汞等。尾礦水中這些有害物質達不到排放標準時，對人體、牲畜、魚類及農田均有害。因此選礦廠尾礦不能任意排放，否則就會造成江河水系、附近土壤甚至地下水資源的污染。從而帶來一系列的嚴重問題，并影響企業的發展。